한국불교에 이상한 풍조가
최근 한국불교에 이상한 풍조가 유행하고 있다. 소위 불교에 대하여 좀 안다는 사람들이 윤회를 부정하는 듯한 말을 서슴없이 하는 것이다. 기독교에서도 윤회를 믿는 사람들이 점차로 증가 하고 있다는 보도가 있었는데, 불교에 대하여 잘 안다는 스님들이 윤회를 부정하고 오로지 현세의 행복에 대해서만 논하는 듯한 법문을 하는 것이다.
이유를 들어 보면 내생과 윤회를 증명할 수 없기 때문에 믿을 수 없다는 식의 법문이다. 이는 오로지 자신의 눈으로 보아야 만 믿고, 자신의 귀로 들어야만 믿는 ‘감각적 인지주의’ 산물이라 본다. 또 21세기 과학의 시대에 오로지 과학적으로 증명된 것만 믿는 ‘과학적 실증주의’ 산물이라 본다.
이와 같이 감각적 인지주의와 과학적 검증주의로 무장한 사람들의 불교관에 따르면 윤회는 허황된 이야기나 다름 없다. 그래서 내생의 세계와 윤회에 대하여 이야기하지 않는 것이 부처님의 가르침을 바르게 전달하는 것으로 생각한다.
이런 생각은 지금이나 부처님 당시나 있었던 것 같다. 부처님 당시에도 유물론적 허무주의자들이 내생과 윤회를 부정하였기 때문이다. 마하시사야도의 초전법륜경에서도 “세존께서는 오직 금생만을 가르치셨지 내생에 대해서는 말씀이 없으셨다”라고 말하는 부류가 언급된 것으로 보아 부처님 당시나 지금이나 불교에 대하여 좀 안다는 사람들의 잘못된 불교관을 엿 볼 수 있다.
현법열반론(現法涅槃論)이란?
불교에 대하여 좀 안다고 떠 벌리고 다니는 자들은 한결 같이 내생과 윤회를 부정한다. 그래서 현세에서 행복하게 사는 것이 부처님의 가르침이라 주장한다. 이런 주장은 단멸론으로 빠지기 쉽고, 감각적 쾌락에 대한 즐거움을 열반으로 여기는 ‘현법열반론’으로 빠지기 쉽다.
현법열번론이란 무엇일까? 마하시사야도의 법문집 초전법륜경에 다음과 같이 설명되어 있다.
현법열반론(現法涅槃論)
붓다가 출현하기 전에도 천상의 지복을 지금 이 생에서 누릴 수 있다는 견해를 주장하는 사람들이 있었습니다. 그들에 의하면, 감각적 쾌락은 지고의 행복이라는 것, 이보다 더 좋은 것은 없다는 것입니다. 그리고 이러한 쾌락은 지금 이 생에서 향유해야 한다는 것입니다. 존재하지 않는 내생의 지복을 기다리며 즐거움을 누릴 귀중한 현재의 순간을 지나쳐 버리는 것은 어리석은 일이라고 했습니다.
감각적 쾌락을 완벽하게 누릴 시간은 바로 이 생이라고 했습니다. 이것이 바로 현법열반론(現法涅槃論)으로서, 디가 니까야, <계온품(戒蘊品)〉의「범망경(梵網經 Brahmājala Sutta)」(D1)에서 부처님께서 설파하신 61가지 사견 가운데 하나입니다.
그렇기 때문에 감각적 쾌락을 즐기는 것은 세속 사람들이 열중하는 문제이지 수행자와 비구의 관심사가 아닙니다. 비구에게 있어 감각적 욕망을 추구한다는 것은 자신이 비난했던 세속의 삶으로 되돌아간다는 것을 의미합니다.
사람들은 비구가 세속의 번잡스러움이나 이성(異性)의 유혹에 교란 받지 않고 출세간의 삶을 살고 있다고 해서 매우 공경합니다. 사람들은 자기만이 아니라 때로는 사랑하는 사람과 가족이 필요한 것까지도 희생해가면서 수행자들에게 제일 좋은 음식과 가사를 바칩니다. 비구가 사람들의 보시로 생활하면서 재가자와 똑같이 세속적 쾌락을 추구한다면 매우 부적절 합니다.
더구나 비구는 윤회의 고통에서 벗어나고 열반을 실현하기 위해 수행하겠다는 서원을 세우고 세상을 버립니다. 만약 비구가 재가자처럼 감각적 쾌락을 추구한다면 그러한 고귀한 이상을 얻을 수 없다는 것은 분명합니다. 그렇기 때문에 출가자는 즐거운 감각적 쾌락에 빠지면 안 됩니다.
(마하시시야도, 초전법륜경)
이와 같이 현법열반론은 이 몸이 살아 있을 때 감각적 쾌락을 향유하는 것을 말한다. 그래서 사이비 열반, 가짜 열반이라 한다. 이런 현법열반론의 범주는 넓은 의미로 본다면 현세에서 행복을 추구하는 것만이 부처님의 가르침이라고 주장하는 자들도 해당된다.
그러나 빠알리 니까야 따르면 윤회에 대하여 수 없이 언급이 되어 있다. 과연 이들이 빠알리 니까야를 읽어 보고 현세행복론을 주장하는 것인지 의심스러울 정도이다.
현세행복론을 주장하는 사람들의 또 하나 공통적인 특징은 삼세양중인과를 부정한다는 사실이다. 자신의 깜냥으로만 판단하는 감각적 인지주의와 과학적으로 증명되지 않은 것은 믿지 못하는 과학적 실증주의자들은 오로지 현세의 행복만 논할 뿐 과거생과 미래생에 대하여 논하는 것은 부처님의 가르침이 아니라고 주장한다. 그러나 빠알리 니까야 따르면 그런 주장은 깨진다.
십이연기의 정통적 해석
상윳따니까야 열두 번째 모음이 니다나상윳따(Nidana Saṃyutta, S12)라 하여 ‘인연의 모음’이라 한다. 이 모음은 연기의 가르침이 설해져 있는데 대표적으로 십이연기를 들 수 있다.
니다나상윳따 해제글에 따르면 십이연기의 정통적 해석이 실려 있다. 다음과 같은 내용이다.
무명(1, 아윗자) 때문에, 즉 네 가지 거룩한 진리에 대한 바른 앎의 결여로, 사람들은 신체적 언어적 정신적으로 형성(2, 상카라)을 이루어 착하고 건전하거나 악하고 불건전한 형성에 종사하며, 이러한 형성이 의식(3, 윈냐나)을 이 생에서 다음 생으로 성숙하게 만들고 다시 태어나는 곳을 규정한다.
이와 같이 형성이 의식을 조건지우고 의식을 따라서 잉태의 순간이 시작되고, 살아 있는 정신-신체적 유기체인 명색(4, 나마루빠)으로 전개 된다. 이 살아 있는 유기체가 다섯 감각능력과 여섯 번째의 인식능력을 갖춘 여섯 가지 감역(5, 살라야따나)의 존재로 발전하여, 의식과 대상 사이에서 접촉(6, 팟사)을 발생시키고, 접촉은 느낌(7, 웨다나)를 낳고, 느낌은 불쾌를 버리고 쾌를 추구하는 갈애(8, 딴하)를 일으키고, 갈애가 강력해지면 감각적 쾌락에 대한 잘못된 견해를 바탕으로 한 강력한 집착(9, 우빠다나)을 낳게 되고, 집착이 촉진되어 정신적 언어적 신체적인 형성을 이루어 새로운 존재(10, 바와)로 잉태되어 새로운 태어남(11, 자띠)을 얻게 되어 새로운 삶을 살다가 늙고 죽음(12, 자라마라나)으로 끝나게 된다.
(상윳따니까야 개정판 2권 해제, 전재성박사)
이것이 삼세양중인과에 따른 십이연기의 정통해석이다. 존재를 윤회하게 하는 번뇌의 소용돌이, 업력의 소용돌이, 과보의 소용돌이에 따라 존재가 윤회 할 수밖에 없는 것으로 설명된다. 이에 대하여 무명을 근원으로 하고, 갈애를 뿌리로 하여 존재가 윤회 하는 것으로 본다.
삼세양중인과의 근거가 되는 경
이와 같이 빠알리 니까야에 표현된 십이연기는 삼세에 걸쳐서 두 번 인과를 받는 삼세양중인과를 특징으로 한다. 이와 같은 삼세해석을 강력하게 뒷받침 하는 경이 있다. 다음과 같은 부처님의 말씀이다.
[세존]
수행승들이여, 무명에 덮이고 갈애에 묶인 어리석은 자에게는 이 현세의 이 몸이 생겨난다. 이처럼 이러한 몸이 생겨나고 외부에 명색이 주어진다. 이러한 방식으로 한 쌍이 성립하고 한 쌍의 성립에 의한 접촉, 즉 여섯 가지 접촉의 감역이 생겨나고 어리석은 자는 그들 또는 그들 가운데 어느 하나의 접촉을 통해서 즐거움과 괴로움을 경험한다.
(발라빠디따경-Bālapaṇḍitasutta-바보와 현자의 경, 상윳따니까야 S12:19(2-9),전재성님역)
경의 이름이 ‘발라빤디따경(Bālapaṇḍitasutta)’이다. 이를 ‘바보와 현자의 경’이라 번역하였는데, 발라빤디따라는 말은 빠알리 니까야 도처에 나온다. 주로 ‘어리석은 자와 현명한 자’로 번역된다. 발라(bāla)가 어리석은 자 또는 바보로 번역되고, 빤디따(paṇḍita)가 현명한 자 또는 현자로 번역되기 때문이다. 이렇게 두 종류의 사람을 대비 시켜 놓은 것은 부처님의 가르침에 대하여 분명하게 드러내 보이기 위한 것이다.
발라라 불리우는 어리석은 자는 사성제를 모르는 자이다. 그래서 무명에 덮이고 갈애에 묶여 있는 자라 하였다. 그 결과 “이 현세의 이 몸이 생겨난다 (evamayaṃ kāyo samudāgato).”라고 하였다. 여기서 몸은 빠알리로 카야(kāya)를 말한다. 카야는 의식을 갖춘 몸으로 설명된다. 그리고 경에서는 의식을 갖춘 몸 다음에 ‘외부에 명색이 주어진다 (bahiddhā ca nāmarūpaṃ)’라고 하였다. 이는 재생연결식을 조건으로 일어나는 연결고리인 명색에 대한 설명이다. 이와 같이 경에서는 전생과 현생에 대한 연기적 인과의 고리에 대하여 명백하게 설명하고 있음을 알 수 있다.
